UFC NUEVAS NORMAS

Joel Álvarez se estrena con derrota en UFC: «Hoy ha tocado aprender»

Joel nació en Gijón y pasó su infancia en el barrio del polígono de Pumarín.​ Cuando tenía 18 años comenzó a practicar artes marciales mixtas en un gimnasio de su ciudad, el Centro Deportivo Tíbet, y años después debutó en varios torneos a nivel regional.​ Sus primeras competencias profesionales fueron en la promoción británica Cage Rage y en la promoción rusa M-1 Challenge, ambas en 2015.​

A partir de 2017 ingresó en la Ansgar Fighting League (AFL), la primera liga profesional española. El 29 de septiembre de 2018 se convirtió en campeón del peso ligero de la AFL, tras vencer al brasileño Julio César Alves por sumisión en el segundo asalto.​ Su actual equipo es el Bandog Fight Club de Gijón, aunque también entrena en otros gimnasios españoles y europeos especializados en MMA.

Con un récord profesional de 15 victorias por una derrota,​ en 2019 fue contratado por la Ultimate Fighting Championship (UFC), la organización mundial más importante de artes marciales mixtas.​ De este modo se convierte en el primer español que ha sido contratado directamente por el organismo, sin haber pasado antes por The Ultimate Fighter.​ Debutó en UFC Fight Night 145 el 23 de febrero de 2019 frente al ruso Damir Ismagulov, siendo derrotado por decisión unánime.

Llegar hasta la UFC con solo 25 años ya era un hito histórico, pero enfrente estaba el excampeón de M-1, Damir Ismagulov, quien con un récord de 17-2 se encargó de aguar el estreno del gijonés en la compañía estadounidense al ganar por decisión unánime (30-27, 30-27 y 30-27). El peleador kazajo dominó con el golpeo de pie, difuminando cualquier atisbo de reacción que pudiera llegar del lado de Joel Álvarez.

No son pocas las voces que dicen que Ismagulov pronto estará en el top 10 de la división del peso ligero y el kazajo trató de demostrarlo. El debut de Joel Álvarez, meritorio por aceptar la pelea a tan solo un mes vista, se vio eclipsado por las potentes bombas que lanzaba Ismagulov, quien quiso hacerse dueño de la jaula.

En el primer asalto, Damir Ismagulov salió a dominar con su golpeo de manos, consciente del nivel de su rival en la sumisión, tratando de hacer suyo el centro del octógono y metiendo presión al asturiano, que respondía con alguna combinación de manos terminadas con una patada baja. No se amilanó. Pero en ciertas ocasiones parecía que sus ideas se bloqueaban. No fue el de siempre, comprensible por los factores externos que rodean a esta compañía.

En el segundo asalto, Ismagulov se creció y con su precisión característica colaba tremendos contragolpes, especialmente con su mano derecha, que anulaban cualquier movimiento en el que estuviese pensando Joel Álvarez. Ni la rodilla, arma letal del asturiano, tuvo su oportundid de incrustación. Eso sí, el asturiano aguantaba las embestidas en mitad de la jaula, demostrando buena fortaleza de quijada. Otro round para el kazajo.

Llegado el último capítulo, al peleador español solo le quedaba arriesgar. Pero Ismagulov no cesó en su presión en el «striking», con un «jab» potente con el que mantenía la distancia. Joel Álvarez trató de meter una marcha más aquí, pero ya era tarde para darle la vuelta a un combate que el kazajo planteó perfectamente, dejando claro que es uno de los peleadores a tener en cuenta en esta divisón tan competida. Con todo, esto solo es el principio, pues el asturiano tiene un contrato de cuatro peleas y, con más tiempo de preparación para la próxima batalla, se espera que llegue el deseado triunfo.